贝尔斯尼克（Belsnickel）是一个具有威胁性的角色，与圣诞老人有一些相似之处，但他自己也有一种。。的方式，直到今天，德国移民的后代仍然在美国庆祝他。

在2012年热播的美剧《办公室》第九季其中的一集剧情里，杜维特·施鲁特（Dwight Shrute）这个角色打扮成贝尔斯尼克的形象来上班。贝尔斯尼克是一个衣衫不整、挥舞着鞭子的疯子，负责在圣诞节分发礼物和惩罚。困惑的同事们很快意识到，眼前的这个人，并不是杜维特过度活跃的想象力虚构出来的，而是德国民间传说中的真实人物。

事实上，贝尔斯尼克在美国多年来一直受到德国移民后代的庆祝。生活在宾夕法尼亚州的荷兰人，经常把这个令人困惑的人物纳入他们的圣诞节传统中，因为他惩罚顽皮的孩子，奖励表现良好的孩子而感到高兴。

那么贝尔斯尼克的传说究竟来自哪里呢？他是做什么的？这个圣诞人物和北欧神话中反面圣诞人坎卜斯（Krampus）有什么不同呢？

贝尔斯尼克的传说

贝尔斯尼克的起源可以追溯到德国西南部的普法尔茨地区，在那里他也被称为“Kriskinkle”、“Beltznickle”、“Pelsnichol”，甚至是“圣诞女人”，因为他有时穿着女性化。“Belsnickel”这个名字本身是德语单词bels（皮毛）和nickel（圣尼古拉斯）的组合。

在德国民间传说中，贝尔斯尼克的外表有些可怕。据描述，贝尔斯尼克的脸上涂满了木炭，穿着又脏又破的衣服。根据宾夕法尼亚州综合门户网站《Penn Live》的解释，贝尔斯尼克用树叶、毛皮斗篷和帽子，甚至鹿角来装饰自己，他手里还拿着鞭子。

虽然贝尔斯尼克的传说与圣诞老人的传说相距甚远，圣诞老人通常穿着红白相间的衣服，快乐而潇洒，但是这位德国神话人物确实扮演着类似的角色。

贝尔斯尼克是做什么的

和圣诞老人一样，贝尔斯尼克的主要作用是判断孩子们是好是坏，但他以一种完全不同的方式履行自己的职责。

据Penn Live报道，贝尔斯尼克通常会在圣诞节前一到两周出现在孩子们的家里，他不会像圣诞老人一样偷偷溜进烟囱，而是会用鞭子敲窗户。然后贝尔斯尼克冲进屋子，开始询问孩子们是否表现良好。

孩子们必须回答贝尔斯尼克的问题，有时还需要背诵圣经中的段落。根据宾夕法尼亚州的美洲地区，贝尔斯尼克会把蛋糕、糖果和坚果扔在地板上，但要小心，如果孩子们扑向地上的糖果，他们可能会因为贪吃而被贝尔斯尼克的鞭子抽打。

最后，那些让贝尔斯尼克相信自己善良的孩子将会得到回报，不能回答他的问题或证明自己做好事的孩子将受到鞭子的惩罚。

现今的贝尔斯尼克传统

德国传统是由移民带到美国纽约和宾夕法尼亚等地的，在这个传统中，成年人会戴上面具，穿上皮草，扮演这个奇怪的圣诞人物。

据Penn Live报道，阿尔弗雷德·舒梅克（Alfred Shoemaker）和唐·约德（Don Yoder）在《宾夕法尼亚的圣诞节：民间文化研究》一书中解释说：“每年的访客会在天黑后几个小时出现，完全伪装起来，尤其是脸上有时会覆盖着一个丑陋得可怕的小胡子。”

文章还写道：“他或她的肩膀上会有一个装满蛋糕、坚果和水果的大袋子，还有一根长长的榛树枝，一只手会把糖果撒在地板上，然后快乐的孩子们开始争抢，另一只手拿着鞭子，会在兴奋的孩子们的背上抽打，他们不会退缩，但如果是父母的管教，尖叫声会传到很远的地方。”

尽管贝尔斯尼克传统在第二次世界大战后逐渐消失，德国传统在世界范围内的受欢迎程度直线下降，但是近年来它又重新流行起来。事实上，贝尔斯尼克仍然受到宾夕法尼亚州荷兰人的热烈欢迎。

尽管贝尔斯尼克看起来像是一个奇怪的圣诞人物，但是他并不是欧洲民间传说中最奇怪或最邪恶的人物。

欧洲民间传说中的其他圣诞人物

除了欧洲的圣诞老人变体以外，比如圣尼古拉（Sinterklaas）和圣尼古拉斯（St. Nicholas），还有几个以贝尔斯尼克为原型的更具威胁性的圣诞人物。

在法国，Père Noël（圣诞老人）伴随着Père Fouettard（或叫Father Whipper），他有点像贝尔斯尼克，浑身都是煤烟，衣衫褴褛。像贝尔斯尼克一样，Père Fouettard也以鞭打淘气的孩子而闻名，也给他们煤块。

在贝尔斯尼克的家乡德国，也有关于坎卜斯的恐怖圣诞传说。像贝尔斯尼克和Père Fouettard一样，坎卜斯以惩罚淘气的孩子而闻名。与他们不同的是，坎卜斯的根源是非常异教的，一些人认为他的起源可以追溯到北欧的神。

与其他圣诞角色不同的是，坎卜斯不遗余力地惩罚顽皮的孩子。德国传说中记载，半羊兽会强行把淘气的孩子塞进他的袋子里，这样他就可以吃掉这些孩子，或者把孩子们拖到他的巢穴里，让孩子们为自己的罪忏悔。

就这一点而言，贝尔斯尼克是一个好伙伴，与Père Fouettard、Krampus等类似，他在圣诞节传统中扮演着重要的角色，他让孩子们信守他们的承诺。

贝尔斯尼克的模仿者里克·布鲁斯（Rick Brouse）在接受《约克每日纪事报》采访时表示：“就我个人而言，我认为我们现在少了一点这种感觉。你知道，你做过的一些坏事并没有真正的后果。在过去，做不好是有后果的。”

无论如何，各地的圣诞迷们都应该留意下一个节日的到来。你在窗户上听到的刮擦声可能不是外面的树枝，而是贝尔斯尼克和他手里的鞭子。